uồn hay ăn gì? Tốt nhất là cứ giết nó thêm một lần nữa. 
Valia đã thò chân xuống sàn định trèo xuống, nhưng vừa lúc ấy một tiếng nổ rền như sấm trong căn nhà. Sau đó vang lên tiếng thình thịch nặng nề đều đều. 
- Cái gì thế? - Valia chết lặng đi. 
- Đó là... Hoan hô! Đó là bác Ivan Germogenovich đang đi! - Karik vui mừng reo lên. 
Valia vội vàng trở lại vị trí cũ. 
Cánh cửa sập vào. Một làn sóng không khí dội vào cửa sổ. Một người cao như núi, râu như một đụm bông trắng bước vào phòng làm việc. 
Đến đây Karik và Valia dùng hết sức mình kêu lên. 
- Bác Ivan Germogenovich! 
- Bác Ivan Germogenovich! 
Con người cao như núi mở to mắt. Bàn tay to bằng cái bàn ăn bay lên cao, dừng lại ở vành tai có những chòm lông bạc trắng dày như những cái bút chì. Ông ngó quanh, lắng nghe, rồi nhúng vài tỏ ý không hiểu. 
- Ivan Germogenovich! I-i-van Germogenovich! - Karik và Valia cùng gào lên. 
Con người cao như núi thở dài ầm ĩ. Trong phòng khắp chỗ đều rền vang. Suýt nữa bọn trẻ cùng con chuồn chuồn bay nhào xuống sân đá. 
- Lại đây! Chúng cháu ở đây! 
Con người cao như núi bước lại gần cửa sổ. 
- Hoan hô! - Karik kêu lên - Bác ấy nghe thấy rồi. 
- Chúng cháu ở đây, ở đây! - Valia gào lên. 
Người cao như núi dừng lại. 
- Đến với chúng cháu! Ở đây! Chúng cháu đang ở đây! - Bọn trẻ hò la. 
Người cao như núi bước lại gần cửa sổ. 
Nhưng đột nhiên con chuồn chuồn động đậy, chuyển động đôi cánh như mica kêu răng rắc làm bốc lên đám mây bụi dầy đặc trên bậu cửa sổ rồi cùng với Karik và Valia lao xuống dưới, chìm vào đại dương không khí xanh lơ. 
- Anh ngồi cho vững! - Valia kêu lên, ôm lấy Karik. 
--- 
(1) Một nhà thờ lớn ở Lêningrad (N.D)
Những cuộc phiêu lưu kỳ lạ của Karik và Valia
Dịch giả: Văn Trọng
Chương 3

Con chuồn chuồn bay, vỗ ầm ĩ những cái cánh cứng và trong suốt, chúng kêu rền vang như tấm sắt. 
Gió mạnh thổi ngược lại, giật tóc, rít ầm ĩ đinh tai. 
Nó đập vào mặt làm mắt không nhìn thấy gì. Thở khó khăn. Bấu chặt lấy con chuồn chuồn, ôm nó bằng cả tay lẫn chân, bọn trẻ ngồi dở chết dở sống. 
- Anh Karik? - Valia kêu lên trong tiếng rít của gió - Em biết giữ làm sao đây? Gió cứ lôi em... lôi em xuống dưới đấy! 
- Im đi không có ngã cả hai bây giờ! - Karik kêu lên, suýt nữa tắt thở vì gió. 
Gió thổi mạnh đến nổi tưởng chừng như sắp giựt Valia và Karik ra khỏi con chuồn chuồn và ném chúng xuống dưới. Bọn trẻ cố khom mình xuống sát lưng con chuồn chuồn, nhưng cũng không đỡ hơn. 
- Nằm xuống, Valia! - Karik kêu lên, cố nằm dài thân mình ra. 
Valia bắt chước anh. 
- Thế nào? - Karik kêu lên - Có đỡ không? 
- Có đỡ hơn đôi chút! 
Thực vậy, sức ép của gió bây giờ không đến nỗi mạnh như trước. Bây giờ có thể mở mắt ra nhìn xung quanh được rồi. 
Không ngẩng đầu lên, Valia kêu: 
- Thế này thì cũng không sợ lắm! 
Trong tiếng ầm ĩ của gió Karik chỉ nghe thấy hai chữ "sợ lắm". 
Cậu quay đầu lại một chút, cố gắng nói to và bình tĩnh: 
- Không sao đâu, hãy giữ cho chắc! 
Chuồn chuồn lướt đi, nhịp nhàng bay lên cao rồi lao nhanh xuống dưới. 
- Ôi chao, anh Karik! - Valia rền rĩ - Nó muốn ném chúng ta xuống đất đấy. 
Nhưng Karik không nghe thấy tiếng Valia. 
Cậu chăm chú theo dõi hoạt động của cánh chuồn chuồn. 
Hai cánh trước đặt lên không khí hầu như bất động. Nó chuyển động rất ít hầu như không thấy được. Thình thoảng nó nghiêng về phía trước hay về phía sau. Lúc đó con chuồn chuồn hạ thấp xuống hoặc bay lên cao. 
Như vậy những cái cánh đó dùng để lái và cũng để giữ thăng bằng trong khi bay. 
Nhưng còn hai cánh sau lấp loáng như cánh chong chóng. Nó gầm rít quạt không khí về phía sau, đẩy chuồn chuồn đi về phía trước. 
Bây giờ thì những cánh sau bắt đầu vểnh lên cao đột nhiên dựng đứng lên như cánh buồm. Gió thổi đều đều sau lưng. Con chuồn chuồn lướt đi êm như cánh buồm trong không khí. 
- Úi cha, thật thú vị! - Valia thì thầm - Giá như người ta làm cái máy bay như vậy nhỉ. 
Karik lườm em, hấm hứ, không bằng lòng. Cái tính nhẹ dạ của cô bắt đầu làm cậu bực mình. 
- Ngồi im đi! - Cậu cau mày nói. 
Nhưng Valia không sao ngồi im được, mà ngồi yên sao được cơ chứ? 
Những con vật có cánh khổng lồ bay qua lại, nhanh như những đoàn tàu hỏa chạy ngược chiều, quạt gió vào bọn trẻ. Chúng bay nhanh đến nỗi không kịp hiểu xem chúng là nhưng con gì. Chim ư? Ong ư? Hay chuồn chuồn? 
Valia chốc chốc lại kêu lên. 
- Con gì đấy? Anh thấy không hả anh Karik? 
Suýt nữa thì chúng đâm vào một con cánh cam to như cái xe tăng. Nó phơi bộ cánh vàng tím sặc sỡ chói chang dưới ánh nắng mặt trời nhìn đến lóa mắt. 
Con cánh cam bay thẳng vào con chuồn chuồn. Cuộc đụng độ tưởng như không tránh khỏi. Đột nhiên chẳng cần quay lại nó bay ngược lại phía sau cũng nhanh như vậy. 
- Bay giật lùi! - Valia kêu lên - Nó có thể bay giật lùi. Anh thấy không? 
Đột nhiên dưới cánh có cái gì kêu vù vù. Một con vật tròn lông lá không hiểu từ đâu hiện ra ở phía dưới. Nó quặp chân xù xì dưới bụng, vù vù bay lại theo đường ngoằng ngoèo. Cặp cánh phớt xanh của nó lấp lánh dưới mặt trời, lúc thì lóe sáng xanh lúc lại tắt đi. 
- Con gì thế? - Valia hỏi. 
- Con ruồi! Có điều nó rất to! Như nhìn dưới kính hiển vi ấy. 
Khoảng cách giữa con ruồi và chuồn chuồn ngày càng rút ngắn lại. Bây giờ thì Valia đã nhận ra con ruồi. Nó to như vẽ trong cổ động: "Hãy đề phòng ruồi - chúng truyền bệnh lây...". 
Valia chưa kịp nghĩ xem ruồi mang bệnh lây gì, thì con ruồi bỗng bay ngoắt ngoéo lao về phía dưới. 
Con chuồn chuồn lúc lắc cái đầu khổng lồ, lấp lánh cặp mắt to tướng trông như pha lê, đuổi theo con ruồi. 
- Úi chà! - Valia kêu lên nắm chặt lấy chân Karik. 
- Giữ cho chắc! - Karik đáp. 
Bắt đầu những cái ngoặt kinh hồn, những cái vọt lên cao rồi lao xuống dốc đến chóng mặt. 
Đuổi theo con ruồi, chuồn chuồn lúc thì rơi thẳng xuống như viên đá, lúc đan thành những vòng ngoằn ngoèo, lúc lượn nghiêng bay nhào vào con ruồi, giơ nhưng gọng kìm khổng lồ đầy gai nhọn ra. 
Còn ruồi quay ngửa lên bay bằng lưng, chân chống lên trên. Chân nó đạp dữ dội cố đẩy gọng kìm của chuồn chuồn ra nhưng tất cả đều vô ích. 
Con chuồn chuồn chộp được còn ruồi. Những gọng kìm khép lại. 
Cánh ruồi kêu răng rắc. 
Gọng kìm sập vào như hai lưỡi kéo. 
Rộp! 
Rộp! Chân cẳng và cánh của con ruồi bất hạnh quay tròn trong không trung từ từ rơi xuống đất. 
Những gọng kìm khỏe mạnh lại sập vào một lần nữa. Nó nghiền nát con ruồi bẹp dí như miếng bánh tráng rồi cho vào cái miệng đen ngòm. 
Karik và Valia lặng lẽ nhìn nhau. 
Hóa ra chuồn chuồn ăn uống như vậy. Valia thì thầm: 
- Thế mà anh cứ bảo nó ăn mật hoa! 
Cô bé hoảng sợ. Nếu chuồn chuồn ăn những con ruồi đó như thế thì nó có thể nuốt trôi Karik và Valia như bỡn thậm chí còn không nhận biết nữa. 
Bọn trẻ lặng thinh. 
Từ xa thấp thoáng những cái cánh khổng lồ sặc sỡ. Đầu cánh có điểm những chấm nhung đen. Ở bờ cánh kéo dài ra những sẹo đen tựa như đường viền khăn tang. Đôi cánh nhảy múa trong không trung nâng đỡ tấm thân uốn cong giống như quả khí cầu rằn ri. Những cái râu dài có mấu ở đầu rung rinh đưa lên đưa xuống. 
Lúc bay lại gần, bọn trẻ nhìn thấy ở trên cánh có cái vẩy phủ một lớp phấn sặc sỡ mềm mại. 
Đôi cánh ngờ nghệch quay tròn trong không trung, phập phồng như cánh buồm trước gió. 
Bây giờ con vật sặc sỡ ấy đã nhìn thấy con chuồn chuồn. Nó cuốn quýt vẫy đôi cánh rồi khép cánh lại bắt đầu rơi thẳng xuống dưới, nơi thấp thoáng những cánh rừng, đồng cỏ và hồ nước. 
Nhưng nó không thoát được còn chuồn chuồn. 
Con chuồn chuồn lao theo nó, dùng ngực đập vào làm nó bắn sang một bên. Khi còn vật màu sặc sỡ bị lật ngửa lên không trung, con chuồn chuồn chộp lấy nó, vặn cổ, bứt cánh và nuốt chửng trong chớp mắt. Rồi nó lại lao đi như cái máy bay, đôi cánh hùng mạnh của nó kêu rền vang và trên đầu gió lại cất tiếng hát rì rầm. 
- Nó ăn con gì thế? 
- Con bướm! - Karik kêu lên cố át tiếng ầm ầm của gió - Hình như con bướm thì phải. 
Con chuồn chuồn có vẻ rất đói. 
Chẳng mấy chốc nó lại nuốt thêm một con ruồi rồi lại một con bướm nữa - lần này là con bướm trắng điểm chấm xanh, và một con muỗi. 
- Thật là đồ phàm ăn! - Karik kêu lên. 
Valia chỉ co ro thu mình lại. 
Những đám mây trôi trên bầu trời. 
Từng lúc che khuất mặt trời và khi đó bóng mát màu xanh lạnh lẽo trùm lên mặt đất. 
Bây giờ bọn trẻ kinh ngạc nhận thấy cử chỉ khác thường của con chuồn chuồn mỗi khi những đám mây lướt tới mặt trời. 
Mặt trời vừa bị che khuất là con chuồn chuồn trở nên uể oải chậm chạp, liệng xuống thấp như một cái tàu lượn. 
Nhưng mặt trời vừa ló ra khỏi đám mây nó trở nên linh hoạt. Nó vỗ cánh nhẹ nhàng và nhanh nhẹn leo lên trên cao săn mồi như trước. 
- Anh Karik, - Valia kêu lên - Anh có nhận thấy con chuồn chuồn làm sao ấy không? 
- Có, có! - Karik gật đầu. 
Cậu còn nhận thấy đôi điều khác nữa. 
Khi rơi vào trong đám tia mặt trời, thân mình con chuồn chuồn căn phồng lên, còn khi chuồn chuồn rơi vào khoảng tối lạnh của bóng mát thì thân hình nó co lại, nhũn ra như quả bóng bị xì hơi. Sự thực đúng là như vậy, nhưng bọn trẻ chưa biết hết điều đó nên chúng không sao hiểu được cử chỉ khác thường của con chuồn chuồn. 
Cuộc săn mồi vẫn tiếp tục. 
Con chuồn chuồn ăn ruồi, bướm và muỗi không biết mệt. 
Giả sử nếu bọn trẻ muốn đặt cho cái máy bay sống của mình một cái tên nào đó, thì không thể nghĩ được cái gì hơn là danh hiệu: "Thần chết của ruồi muỗi". 
Trong lúc đuổi bắt một con bướm trắng, con chuồn chuồn ngoặt một cái thật mạnh. Valia tuột ra khỏi lưng con vật phàm ăn có cánh. Đáng lẽ cô rơi xuống đất rồi, nếu như không kịp túm lây chân Karik. Nhưng chính Karik cũng ngồi chưa vững trên lưng chuồn chuồn. 
- Giúp em với! - Valia kêu lên. 
- Anh... chịu thôi! - Karik phều phào nói. 
Valia lôi cậu xuống phía dưới như một quả tạ buộc vào chân. Cậu cố bám tay vào cạnh sườn chắc nịch và trơn bóng của con chuồn chuồn. Nhưng vô ích! Tay cậu tê dại. Ngón tay trượt đi. Với sự tuyệt vọng của kẻ sắp chết, cậu tỳ cằm vào cánh chuồn chuồn, còn một tay ôm lấy thân của nó. 
Nhưng cậu không đủ sức leo lên trở lại nữa. 
- Không, anh hết sức rồi! - Karik kêu lên. 
Ở sâu phía dưới tựa như đáy vực thẳm mặt h